Sonda da Nasa descobre nova cratera lunar do tamanho de dois campos de futebol

Uma nova e impressionante cratera, com dimensões comparáveis a dois campos de futebol, foi detectada na Lua graças à sonda espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da Nasa. A descoberta, anunciada por cientistas, revela uma abertura de 222 metros de largura e 43 metros de profundidade, representando a maior cratera de impacto recente já identificada no satélite natural. A sonda LRO tem sido fundamental na análise de dados lunares, orbitando a Lua há mais de 17 anos.

A identificação inicial ocorreu quando o cientista Robert Wagner notou uma anomalia em imagens da superfície lunar: uma mancha clara circundada por um halo escuro. Esse padrão peculiar sugeriu uma perturbação recente no solo lunar, levando a uma investigação mais aprofundada.

Após comparar imagens prévias com registros mais recentes da mesma área, os pesquisadores confirmaram a formação de uma nova cratera de impacto. A descoberta foi detalhada em um estudo publicado na revista Science Advances.

A importância da sonda LRO

A sonda LRO, equipada com sete instrumentos de ponta, tem sido crucial para o mapeamento detalhado da Lua. Sua capacidade de analisar paisagens, composição superficial, temperaturas e o ambiente de radiação permitiu a identificação de pelo menos mil novas crateras ao longo de sua missão.

A Lua, ao contrário da Terra, possui uma atmosfera extremamente tênue. Isso significa que objetos espaciais atingem sua superfície sem o amortecimento atmosférico, resultando em impactos mais frequentes e, ocasionalmente, em crateras de grande porte.

Batizada de McGetchin, em homenagem ao cientista lunar Tom McGetchin, a nova cratera formou-se entre abril e maio de 2024. Acredita-se que um asteroide ou cometa, com tamanho estimado entre um prédio de seis andares, colidiu com a região leste da Lua, criando essa impressionante marca.

Embora a Lua seja constantemente bombardeada por detritos espaciais, um impacto de tal magnitude é um evento raro, ocorrendo aproximadamente uma vez a cada século.